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中国有句名言——“三百六十行，行行出状元。”这句古谚语不说家喻户晓吧，至少也是妇孺皆知了！然而你真的知道这三百六十行都是指哪些行业吗？真的就有三百六十行吗？为什么是“三百六十行”，而不是“四百行”或者“五百行”，这样不是更多吗？那这么多行业里哪个行业最赚钱呢？这么行业他们的祖师爷都是谁呢？各位看官不妨顺着笔者整理出来的逻辑线，仔细往下看，也找找自己所在行业的祖师爷都是谁，看完也许会恍然大悟。
三百六十行，各行各业
“三百六十行”最早其实来源于明孝宗朱祐樘当皇帝期间，杭州这边有一个叫田汝成的人，他写了一本叫《西湖游览志余》这本书有着相关记载，书上说：“杭州三百六十行，各有市语。”据此人们常说的三百六十行算是给定性了。但在明朝之前，古人其实就有关于各类行业的记载。
《西湖游览志余》
所谓“三百六十行”，其实是指各行各业的行当，也就是社会的工种。古代社会的分工大概在春秋战国时期就已基本完成了。其实一开始并不是三百六十行的说法，而是三十六行的说法。据记载古人从唐代开始有了三十六行的说法，其中的“行”， 据推断最早是指街巷所设的贩卖摊和商店的行列。此外，街巷也可以称“行”，在一条街上，往往会开设同类店铺，因此同种职业也称为“行”、同行，如“冶铁行”、“织锦行”等。同职业的店铺间产生一种组织，所以“行”也指同类店铺的组织。唐代的“行”，已非单纯的区域组织，而主要是同业的组织。“行”也由原先的行列、街巷的称谓衍变成行业协会、职业、行当的专称。
《清明上河图》街巷摊贩商店
三十六行虽说起源于唐朝，但有明确记载的最早是出现在宋朝。宋人周辉《清波杂录》上记载唐朝的三十六行：“肉肆行、鲜鱼行、海味行、米行、酱料行、花果行、宫粉行、酒行、茶行、汤店行、药肆行、柴行、棺木行、丝绸行、成衣行、顾绣行、针线行、皮革行、扎作行、故旧行、仵作行、网古行、鼓乐行、杂耍行、彩与行，珠宝行，玉石行、文芳行、纸行、用具行。竹木行、铁器行、陶土行、花纱行、驿传行、巫行”。
《清波杂录》
随着生产力的提高，社会职能的转变，到了宋朝，“三十六行”增至“七十二行”。因此在老北京，就一直流传着有关七十二行的说法儿。到了清末民国时期，有位叫陶行知的教育家，他写过一首《自动学校贺诗》的诗，其中有句说的是：有个学校真奇怪，小孩自动教小孩，七十二行皆先生，先生不在学如在。由此可见，七十二之说不仅是在北京，对于全国来讲，都是由来已久的。到了元朝时期，七十二行更是增加到了一百二十行。《元曲选·关汉卿》就有这相关记载：“想一百二十行，门门都好着衣吃饭。”
《成都通览》记载的七十二行现象图
后来到了明朝，田汝成就用“三百六十行”，来明确表示明代的各行各业空前之多。其实不论“三十六行”还是“三百六十行”都只是一个约数。据清光绪年间徐珂《清稗类钞·农商类》记载：“三十六行者，种种职业也。就其分工约计之，曰三十六行；倍之，则七十二行；十之则三百六十行。”
其实古人早就习惯用“三十六”这个数来表示很多之意。据南北朝时期，萧子显编纂的《南齐书•王敬则传》记载：“檀公三十六策，走是上策”。之后有人还 经常借用“三十六”数来作为基数来与某数相乘，用来表示比三十六更多的含义， 像《西游记》时说到的天罡三十六、地煞七十二，“道家门中有三百六十傍门，傍门皆有正果”。很明显，七十二、三百六十全是三十六的倍数。
《清稗类钞》
既然都是一个约数，只代表很多的意思，不代表具体数字了，那古人为什么说“三百六十行”而不说“四百行”或者“五百行”呢？这样不是更多吗？
其实有一种说法认为农历一年为三百六十天，每天学一行或者干一行，整年就能学成或者干成三百六十行。或是说一个人最多只能学或者干三百六十行。“三百六十行”就是借用三百六十天而来的，在时间上它是一个整数。还有人认为圆的一周是三百六十度，这些是西亚两河流域人发现的，从古至今世界通用。所以 “三百六十”从 时间上和空间上来看，都是整数。“三百六十行”有天上地下全部行业的意思，上下左右和古往今来的行业全都包括进去了，这种说法也是有一定道理的。
各行各业
但笔者其实更相信“三百六十行，行行出状元”，这则谚语来源于一个民间故事的说法。相传宋神宗赵顼在位期间，他是北宋时期的第六位皇帝，就是重用王安石的那位。在这一时期有个名叫叶元清的新科状元，他得知幸运夺得榜首后，欣喜若狂，谢过皇恩后，穿上皇帝亲赐的衣冠，骑着披着彩绸红花的马，带着侍从，威风凛凛地回乡。
宋朝新科状元
一路上所有的乡民都争相观望状元爷的风采，使得他神气飞扬。正得意之时，走到一处较为狭窄的路段，只见一卖柴的樵夫挑着柴担，不慌不忙地在前面走着，听见后面“梆、梆”作响的声音，樵夫丝毫没有避让的意思。随从大声呵斥樵夫，令其让路。谁知樵夫不仅不听，还放下柴担，挡住去路大声道：“新科状元不就是仗着会舞文弄墨吗?有啥了不起的!要不是咱家里穷，从小没钱上学读书，说不定也能考中状元咧。”说罢，竟旁若无人地坐在柴担上擦起汗来。
叶状元大怒，下了马，快步逼近樵夫，用马鞭指着樵夫的鼻子问道：“你虽无钱读书，但做一行熟一行，倘若你真是聪明，那么就把你会的本事露两手出来给我看看。”樵夫应道：“我是砍柴的，我的本领就是劈柴。你可以随便挑一截木柴，不管什么角度，我都能按照你的要求把它劈开。”状元一听，立即命侍从找来一根歪七扭八的木柴，放在路中间，又让侍从在木柴中间画了一条线，然后让樵夫按线把木柴劈开。路人见状都涌了过来，一时间狭窄的道路上挤满了人，只见樵夫不慌不忙地对着木柴左右瞧了一下，眼睛眯了眯，然后抡起板斧，“嗨”一声，刀落处，木柴按黑线一分为二。众人拍手叫绝，把这个新科状元也看呆了。
恰在此时，又走过来一个卖油郞，嚷着说：“这有什么了不起，如果我是樵夫，我也能这样！”叶元清一听，就说：“好！我买你一斤九两油，但得用手倒。”随后，便叫侍从取来一个大的葫芦，口子只有两三厘米，叫卖油郎往里面装油。卖油翁接过葫芦又在葫芦口放了一个铜板，拿起油桶便倒。只见油如同一根线一样落入钱眼中，称一称，除去葫芦本身的重量，刚好一斤九两油。
这时，有个看热闹的乡下妇人说：“卖油郞也算不得什么大本事，熟能生巧罢了，不足为奇。”叶状元听到妇人的话后心想，连一个乡下妇人都如此狂妄，于是问道：“妇人家，你有什么本领？也拿出来亮亮！”妇人说：“状元爷，我是一个乡下女子，文武不通，也只会做些家务事。比如筛米，你去量一升谷，一升米，混在一起，我筛上几遍，能使米中无谷，谷中无米！”状元又叫随从把米和谷拿来混在一起，要妇人当众表演。只见妇人不慌不忙，双手紧握米筛，左筛几下，右筛几下，米和谷便立即分开了，米中没有粒谷，谷中也没有粒米。
状元看了三人的表演，叹了口气说：“真是三十六行，行行出状元啊！”后来，人们又把三十六行改为三百六十行，就成了我们现在说的“三百六十行，行行出状元”了。
既然从古至今有这么多行业，那在古代哪个行业最赚钱呢？
俗话说“敲锣卖糖，各干一行”。说到最赚钱的行业，很多人可能会想到清朝的广州十三行。的确，清朝实行闭关锁国的政策，只授权广州十三行做对外贸易，其经营的是垄断性业务，所以利润非常高。十三行的行商们，个个都富可敌国。总行商伍秉鉴，在道光十四年时的资产已达2600万银元，折合白银2000万两左右。要知道，当时清朝政府一年的财政收入也就4000万两左右。《华尔街日报》对伍秉鉴的评价是“拥有世界上最大商业资产的天下第一大富翁”。可见，伍秉鉴就是那个时代的世界首富。但这属于垄断性的对外贸易，它只存在于特殊时期，是特殊体制造就的产物，不具有普遍性。这边我们暂时不谈。
广州十三行
在古代常见的行当里，说到最赚钱的行当，当属贩盐无疑了。盐在古代属于是战略性地位，类似于今天的石油。而且盐不是每个地区都出产，因而具有稀缺性。可一旦发现某一地区产盐，其开采成本又很低，所以古代的产盐地就像今天的中东产油国，闭着眼睛都赚钱。但这么赚钱的行业，古代政府是不会放过的，我国很早就对盐实行官营了。
产盐地出产食盐
春秋时，齐国之所以强大，很大程度是因为实行了管仲的“官山海”政策，国家专营盐业，《史记·齐太公世家》就有记载：“通商工之业，便鱼盐之利”。到了战国，秦国商鞅变法，也有相似的政策。汉朝初年，盐业开放民营，很多贩盐的商人成为巨富豪强，富比王侯，让中央政府极其担忧。汉武帝时，常年对外战争，国家财政吃紧，又开始实行盐业专卖，即“盐铁官营”政策，由官府直接组织食盐生产、运输和销售，禁止民营。汉朝政府获得巨大利润，这才缓解了连年战争导致的财政危机，另外，也一定程度上抑制了地方豪强势力。以后的历代政府，都对盐业严格管制。在很多朝代，贩卖私盐是和谋反一样的重罪。但尽管如此，依然有许多亡命之徒冒着杀头的风险贩卖私盐，因为利润实在太高了。
贩卖私盐队伍
私盐的利润率有多高？根据《续资治通鉴长编》记载，北宋时，政府在陕西垄断经营的青海盐售价是每斤四十四文，而在青海产地的价格每斤仅为五文，开采成本则更低。一般情况下，售价是成本的20倍甚至更多。在今天，什么样的生意能搞到这样的利润率啊，大多电商行业能有个30%的利润已经烧高香了吧，这个利润率估计也只有贩毒能达到了。在这样的暴利之下，私盐贩子自古便富可敌国。甚至有些私盐贩子靠贩卖私盐起家，然后组建军队，起义造反。比如隋末的程咬金、唐末的黄巢、元末的张士诚，都是贩盐出身的农民起义领袖。
唐末盐贩子黄巢起义
到了明清，政府对盐业改为特许经营，给商人发放“盐引”，类似今天的特许经营许可，凭盐引可在盐户那里合法收购食盐，然后再转运倒卖。食盐低价买高价卖，日进斗金不在话下。为了获得盐引，盐商需要承担官方分配的任务，比如向军区运送军粮。当然，盐商也需要向主管盐业的官员巨额行贿。清朝主管盐业的官员是各地的“盐道”，也是“最肥”的官职。
盐引
明清两朝的盐业，是官商勾结获取暴利的典型行业。当时盛极一时的晋商和徽商，就是在盐业特许经营制度下靠官商勾结而起家的。徽商贩盐产业的集中地是交通便利的扬州，扬州盐商有着极高的智商和情商，能够牢牢抓住统治者的心理，时刻想方设法讨好权贵。据记载乾隆皇帝七次下江南，扬州盐商都主动请缨负责接驾事宜，把乾隆伺候得非常舒服。乾隆在位时有个叫鲍志道的盐商，他在担任淮盐总商的二十年间，共向朝廷捐银两千余万两、粮食十二万余担，受到政府的多次嘉奖。伺候好了权贵，自然能获得权力的庇护从而赚钱，扬州盐商正因深谙此道才成为明清时期最富有的商人群体。
乾隆下江南，盐商觐见
除了最赚钱的盐之外，茶叶也是中国古代利润较大的一种经营活动。在古代茶叶算是中国的一种特色，不管是上至王公贵族，还是下至平民百姓，都会在家中备上一些茶叶。得益于古代茶叶技术的精湛和完整的流程制度，古代的茶叶甚至可以出口进行贸易，这就使得有着更加丰富的利润了。在明朝时期，我国出口的茶叶和纺织算是大头，就是这巨大的利润将无数的白银都带进了国内。不仅如此，由于地理环境的特殊性，茶叶在古代的产量也是高居不下，甚至达到了一个惊人的数目。据宋代《食货志》记载，光是朝廷政府每年所要必须购买的茶叶都已经接近了3000万斤的数量，如果再加上民间所流传的茶叶数量，其中茶叶的产量甚至可以达到一亿斤！如此庞大的数量自然是带来了利润颇丰的收益，尤其是在各个朝代所指定的售卖规定下，茶叶的利润也几乎被垄断起来。
在宋朝时期，便有一个政策叫做“榷（què）茶法”，该法正是通过法律手段对茶叶的贩卖、交易进行控制乃至官府垄断。北宋茶利收入是大大超过前代唐代的茶税收入的，要知道政和年间所收的一千万贯钱，是接近唐代的全国财政总收入的。从北宋的商税总收入看，茶税也在其中占有较大比重。据记载：“皇佑中，岁课茶钱七百八十六万三千九百。嘉佑以后，驰茶禁，所历州县收算钱。至治平中，岁课增六十余万，而茶税钱居四十九万八千六百”。可见，北宋的茶利还是相当可观的。
说有钱，这个世界谁还能比银行有钱，根据当今银行有多能牟利，就能知道古代钱庄有多赚钱了。古代钱庄，就相当于现在银行的部分职能，他们最初的业务主要是货币兑换，后渐增加存款、放款和汇兑业务，主要以手续费和利息作为收入来源。钱庄兴起于明清时期，因为大明王朝发行的纸币贬值，不得已放开市场以银两作为等价物的传统，但是当时，因为民间各种钱币通行，很是繁杂，造成了各种交易都不方便，特别是大金额的银两或者钱币，长途贩运携带相当不方便，而这正是钱庄存在的重要意义。当时的钱庄都有各自的庄票，后来也成为市场流通的一种等价物，而这种兑换，自然不是免费的，有着高额的手续费，这是钱庄的主营业务收入。
因为钱庄兼具存和取的业务，所以内部必然存有大量现银，这也导致了钱庄必然不可能只做简单的钱币兑换生意，一般都存在兼营其他业务，钱庄会选择一些比较稳定的产业作为盈利渠道，比如米业，比如布业，乃至当铺等行业，有丰厚的资本自然可以赚取高额的回报，这也就是钱庄暴利的原因。
要说到和古代钱庄有着异曲同工之妙的行业当然非当铺莫属。当铺，自古以来就是一本万利的行业，这里面的经营杠杆太过强悍，而那些古代著名的资本家，几乎没有哪个没有开过当铺，比如说和珅，在京师中就有好几十家当铺，而清末大商人胡雪岩也有着很多家当铺。当铺其实很简单，只不过需要有一定的资本的支撑，然后针对困难群众的一种借钱生意，急需用钱的穷人会将自己的财物送到当铺抵押，快速获得一定的流动资金可以渡过难关，等有钱了就可以去当铺赎回自己的财物。而当铺面对这些来抵押的客人，往往会以低廉的价格支付，然后设定高额的利息，而且是限时赎回，如果到时不能赎回，抵押物将归属于当铺所有。所以无论如何，当铺生意都是一本万利，这就有点像现代银行放贷的那意思了。
古代当铺
当铺在我国其实存在的历史可谓是相当悠久，从魏晋时期，到南北朝时期就基本已经成型，而到了明清时代，则是蓬勃发展，也就是后来的典当行业。典当行业分为活当和死当，活当就是前文所说的抵押性质，这种抵押金额相对较低，赎回金额相对高一点。而死当，就相当于将货物出让给典当行，这种金额相对会比抵押高点，当时金额必然是远低于货物本身的市场价值的。而一般去典当的，要么是穷人，要么是急用钱却找不到其他办法的人，所以典当行业发展到后来，自然会刻意将活当变成死当，以此来赚取暴利。而死当的物品，典当行业会以低于市场的价格出售，很容易就能狠赚一笔，清末胡雪岩靠这招没少赚钱。
穷人典当东西
这四大行业在古代都属于暴利行业，但非有权有势的人难以经营，普通人想做好这四大行业，难度很高。那有的彦祖朋友就要问了，古代有没有普通人能干得起来，屌 丝逆袭一举跨越阶层的行业呢？其实是有的！
说起来你可能不信，甚至还有点鄙夷，但这的确是真的。在古代太监这一职业相当吃香，要知道太监是封建王朝下独有的职业，紧俏得很！因为他们的主子不是王公贵族就是皇亲国戚，差事办得好，奖赏那可是不断的，赏银的数目也是普通百姓望尘莫及的。同是打工人给老板当牛马，太监却有着可能一夜暴富的机会的，这讽不讽刺！而且太监跟着主子出去也是狐假虎威，威风的很。要知道太监一般是穷人家的孩子，没法养活送进宫，才有饭吃，有地方住，所以他们必须舍弃最重要的东西，才能活下去。这也就成了他们最大的心病:没有生育能力，所以地位稍好一点的太监都会在宫里选择和宫女对食。并且他们只看中钱和权，因为已经没有其他牵挂了。明清时，太监地位一度高升，还产生了东厂，服务皇帝的总管太监还能在史书上留名。
太监
纵观历史，从秦朝赵高到清末的李莲英，每个朝代几乎都有位高权重的著名太监。他们挥金如土，权势滔天，左右皇帝决策，所以对于那些无法养活的人家来说，太监可能还真就是他们唯一的出路，只要跟对了主，是很吃香的职业。
除了太监外，穷人还可以选择当个刽子手，虽然这个行业戾气太重，但对于古人而言，反正都没活路了可能也就不讲究那些了。清末的刽子手，一般四块银元嘎一个人。而普通劳工一个月才半块银元。而且除正常工资外，这个职业也是肥的流油的，因为他们掌握着囚犯最后怎么嘎。想嘎的痛快就要贿赂刽子手，手起刀落一刀切。如果不贿赂的人就会嘎的极痛苦，一刀不致命，最后感受到痛感和畏惧而嘎。尤为痛苦的嘎刑就是凌迟，要搞三千六百刀才能嘎，这都取决于刽子手的下手轻重。所以凌迟犯家属都会给他们重贿，以求速嘎。刽子手生活基本小康，但职业特殊，杀戮太重，所以没有人愿意嫁。
刽子手
在古代，掏粪工是一个高薪职业。唐宋时期它又叫倾脚工，专门收集这些“五谷轮回之物”。在南宋，这可是一个很有发展前景的市场，蕴藏着许多发家致富的机遇，竞争非常激烈。倾脚工为了抢占“髙端市场”不惜大打出手。因为居住人群不同，生活条件不同的居民，产生的粪便价值不一样。比如富人吃的好，粪便质量高，肥力足，属于精英粪，能比普通人的粪便卖到更好的价钱。倾脚工们会挨家挨户收集粪便，并将它们送往粪厂晒干处理卖给农民。当时的农业社会，这些废物可是农民的田中宝，所以倾脚工们可以因此获利颇丰。据野史《朝野金载》说：“罗会世副其业，家财巨万”，意思就是唐朝有个叫罗会的人竟依靠收粪这个工作成了一方富豪。当然野史没什么可信度，我姑且言之，看官们姑且听之，听过撂过。
倾脚工
除了上面几种实在没有办法的出路之外，还有一种则是需要胆大才能干的活，它就是镖师。否则贼人还没来呢，自己尿不湿已经尿湿了那可不好。镖师，始于北宋，当时随着商业的发展，财物流通日益增多，保护流通中的人员、财物的保镖行业应运而生。做镖师要有过硬的功夫和圆滑的处世，是个刀口舔血的活儿。拿命换钱的行当，这收入能不高么，基本上走一次镖就能够抵上一个古代小家庭的小半年的过活了。镖师其实对应着当今的押运员，负责武装押运现金等重要物资等到银行或其他重要场所的保卫人员。经过专门训练而产生的押运员，有良好的社会背景，训练有素的身手，因为工作风险较大，对应的也是高收入。
笔者列举了好几个古代最赚钱的职业，有的需要一定资本才能干的活，有的则是实在活不起了，无奈而为之的出路。不论是哪行哪业，三百六十行里这些行业的祖师爷又是谁呢？会不会有各位看官当下正在做的行业的祖师爷呢？涉及到100多个行业，由于字数限制，我们下篇文章细细展开说说，各行各业的祖师爷都是谁，也带各位拜拜码头认认地盘。如果可以看官们不妨在评论区说说自己都是哪个行业的，兴许下期就有各位行业的祖师爷。